益生菌的迷思

益生菌被認為具有腸道功能改善的效果，包含抑制有害細菌增長、間隔腸黏膜與有害細菌或有害物質接觸、增加黏膜功能與處進免疫功能等效果【4】。的確，人類腸道中存在有許多的細菌，有一些是人體必須的，有一些是對人體有害的，益生菌的名稱來源就是於至於這一類細菌在適度的攝取之下，對於人類宿主是有幫助的（2001 FAO/WHO的定義）。目前已知的益生菌作用包含在大腸腸道內消化人體無法消化的纖維，促進維生素吸收與增進長黏膜生長等功能。

益生菌如何改善便秘呢？一些研究發現便秘患者的腸道細菌分佈與菌種跟正常排便習慣的人不同，這是把益生菌運用於治療便秘的主要假設。但是由於腸道內細菌種類甚多且其交互作用並不十分瞭解，所以這一治療方式與機轉並無法藉由試驗得到確切證實。目前唯一有較明確證據的是針對B. animalis DN­173010菌株的研究發，現此一菌種可以改善腸道蠕動的速度因而得以治療便秘【8】。

對於益生菌在便秘患者身上的治療效果，2008年一篇對266位依照Rome Criteria II定義的女性便秘患者研究，發現飲用含有益生菌優格飲品的女性其排便的軟硬度獲得改善，腹痛情形也有改善【1】。另外較早之前的一篇研究報告【2】（2003）顯示在七十位罹患便秘的患者當中，有大約三成病患自我評估認為其便秘狀況有所改善。另一篇2005年針對老年人研究顯示約四分之一的便秘病患獲的症狀改善。【3】

2010年一篇回顧性研究發現【7】，在現今還沒有大規模研究報告出現之前，所有的小規模研究報告均指出一個有限度的排便頻率增加與排便滿意度改善，沒有足夠的明確證據告訴我們此一治療是確實有效而且無副作用的！而且，在兒童的便秘研究上，更是顯示出其效果的不明確與有效程度的侷限性【5-6】。

此外，益生菌的安全性也應該列入治療運用時的考量，大多時候益生菌被認為是相對安全的，但是對於免疫不良的病人或是加護病房的病人，就應該盡量避免使用。

但是最大的問題是，益生菌在對於腸道便秘患者的過度治療效果渲染！！到目前為止仍然沒有一篇完整的大規模雙盲測試能給我們足夠的證據證實益生菌治療便秘是有效的。最大的好處到目前為止，也只是告訴我們在大約四分之一到二分之一的病患身上可以見到改善腹部脹痛的情況（針對便秘患者），最大程度的改善也只不過是改善了大便的軟硬度而已（也只不過是百分之二十五左右）。而且這一些試驗大多是由製造益生菌產品的藥廠所贊助，對許多實驗中可能產生的副作用也大多沒有被報告出來。此外許多試驗設計不良，沒有對照組以及缺乏針對治療結果分析等等因素，都是目前缺乏關鍵證據證實其療效的原因。

結論：目前為止，益生菌與益生源等產品都是屬於研究中的治療藥物（或是食品？），一般大眾不應該相信報章媒體或是廣告過於誇大的報導！！以免花了錢卻是沒有或的療效甚至還延誤了醫治的時間。





參考資料
1. De Paula JA, Carmuega E, Weill R: Effect of the ingestion of a symbiotic yogurt on the bowel habits of women with functional constipation. Acta Gastroenterol Latinoam 2008, 38:16-25.

2. Koebnick C, Wagner I, Leitzmann P, Stern U, Zunft HJ: Probiotic beverage containing Lactobacillus casei Shirota improves gastrointestinal symptoms in patients with chronic constipation. Can J Gastroenterol 2003, 17:655-659.

3. Ouwehand AC, Lagstrom H, Suomalainen T, Salminen S: Effect of probiotics on constipation, fecal azoreductase activity and fecal mucin content in the elderly. Ann Nutr Metab 2002, 46:159-162.

4. Sartor RB: Probiotic therapy of intestinal inflammation and infections. Curr Opin Gastroenterol 2005, 21:44-50.

5. Bu LN, Chang MH, Ni YH, Chen HL, Cheng CC. Lactobacillus casei rhamnosus Lcr35 in children with chronic constipation. Pediatr Int 2007; 49: 485-490

6. Banaszkiewicz A, Szajewska H. Ineffectiveness of Lactobacillus GG as an adjunct to lactulose for the treatment of constipation in children: a double-blind, placebo-controlled randomized trial. J Pediatr 2005; 146: 364-369

7. Anna Chmielewska, Hania Szajewska: Systematic review of randomised controlled trials: Probiotics for functional constipation. World J Gastroenterol 2010 January 7; 16(1): 69-75

8. Bouvier M, Meance S, Bouley C, Berta JL, Grimaud JC. Effects of consumption of a milk fermented by the probiotic Bifidobacterium animalis DN173010 on colonic transit time in healthy humans. Biosci Microflora 2001; 20: 43-48